Ranma Saotomé, 16 ans, fils unique de Genma et de Nodoka Saotomé est le personnage principal, le héros de la série qui porte son nom, Ranma ½.Promis à TROIS filles en même temps (Akane, Shampoo, Ukyô), excellant dans l'art du Kempo, un don inouï pour les arts martiaux, il dépasse même le niveau de son père, et peut rivaliser avec les meilleurs spécialistes tels que Happosai, Cologne ou d'autres adversaires qu'il rencontrera tout au long de l'histoire. Il ne baisse jamais les bras, et est toujours prêt à relever un défi, même ridicule. Si ce défi comprend une lutte, il est quasiment sûr de gagner, que ce soit de la gymastique rythmique de lutte, du patinage martial, une cérémonie du thé martiale, un combat culinaire, un combat de pom-pom girls pour supporter son équipe... Il est très têtu et s'accroche à ses idées, c'est un personnage très fier, et il tire sa force de sa fierté. Il a les cheveux noir, une queue de cheval chinoise, et porte le plus souvent des vêtements chinois. Ranma est ce qui se fait de mieux en arts martiaux, car il ressort grandi et beaucoup plus expérimenté de chaque combat, fusse une défaite...son potentiel est incroyablement élevé.
Il a presque le niveau d'Happosai ...avec 100 ans de moins !!!
Ranma n'a pourtant pas eu une existence facile. Alors qu'il n'était encore qu'un enfant, son père promit à sa mère de l'élever comme un vrai homme et d'en faire quelqu'un capable de prendre la relève de l'école d'Arts Martiaux Saotomé, sans quoi, Genma et Ranma se feraient Hara-Kiri. Pas génial pour débuter dans la vie... Très jeune donc, il partit de sa maison natale et vécut une vie de nomade, pour ne pas dire presque de vagabond avec son père Genma, qui l'emmenait faire des excursions d'entraînement dans divers lieux du Japon et de la Chine. Sur un des plus récents, Genma décida d'emmener Ranma aux Sources de Jusenkyo, qu'il croyait être un terrain d'entraînement. Ce qui devait arriver arriva, et Ranma tomba dans la source de la Nyannichuan (source de la jeune fille noyée), et se transforme dès lors en fille au contact de l'eau froide.
